1943: un gruppo di contadini della provincia milanese affronta i problemi della guerra tra fame, freddo e le prepotenze dei tedeschi. Nel frattempo Cesare ( Vittorio Duse ), ex soldato di ritorno al suo paese, si unisce ai partigiani in fuga sulle montagne. Finanziato dall'Anpi nell'immediato dopoguerra, vede anche un giovanissimo Carlo Lizzani tra gli attori.